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Un père de famille américain vient de retrouver la liberté après avoir purgé plus de huit mois de prison pour un acte d’une violence inouïe. En pleine journée, sur une plage du New Jersey, il a tué un oiseau sauvage sous les yeux de nombreux témoins, dont des enfants. Les faits remontent à l’été dernier et continuent de susciter l’indignation des associations de défense des animaux.
Une scène de violence gratuite sur une plage
L’incident s’est déroulé en juillet 2024 à North Wildwood, une station balnéaire prisée du New Jersey. Franklin Ziegler, âgé de 30 ans, se trouvait sur la plage avec sa fille qui tenait un cornet de frites. Une mouette, attirée par la nourriture, s’est approchée pour tenter de se servir.
La réaction du père de famille a été disproportionnée et brutale. Selon les témoignages recueillis, il a attrapé l’oiseau à mains nues avant de lui arracher quasiment la tête. Des vacanciers présents sur place ont ensuite vu l’homme se promener avec l’animal mort dans les mains, à la recherche d’une poubelle.
Une condamnation jugée trop clémente
Arrêté près d’un an après les faits, Franklin Ziegler a été poursuivi pour cruauté envers les animaux. Il a plaidé coupable devant la Cour supérieure du comté de Cape May et a été condamné à huit mois de prison ferme, accompagnés d’une amende de 250 dollars et de l’obligation de suivre une thérapie.
Le trentenaire a été libéré le 12 février dernier de la prison du comté de Cape May, après avoir purgé 262 jours de détention, comme l’a confirmé son avocat.
L’indignation des associations de protection animale
Pour les défenseurs des animaux, cette sanction ne reflète pas la gravité des actes commis. Oll Stanley, responsable pour l’association In Defense of Animals Justice, a vivement réagi à cette décision judiciaire.
Il a déclaré : « Il s’agit d’un acte de torture commis en plein jour, sous les yeux d’enfants… Le tribunal n’a pas voulu protéger les habitants, quelle que soit leur espèce ». Selon lui, la condamnation ne représente qu’une simple « tape sur les doigts » pour le père de famille.
Un acte traumatisant pour les témoins
Au-delà de la cruauté envers l’animal, c’est également l’impact psychologique sur les témoins, notamment les enfants présents, qui est dénoncé. Les associations qualifient cet acte d’« acte de torture commis en plein jour, sous les yeux d’enfants ».
Cette affaire soulève des questions sur la sévérité des peines en matière de maltraitance animale aux États-Unis et sur la nécessité de protéger aussi bien les animaux que les personnes exposées à de telles violences.
