Procès Lelandais : Sexe, drogue et mensonges
Alors qu’une vidéo sur le procès l’avocat général a rappelé que toute prise de vue ou enregistrement sonore de l’audience est « un délit pénal ». Une enquête préliminaire a été ouverte. Le meurtre de Maëlys reste l’une des affaires judiciaires les plus importantes de ces dernières années. Nordahl Lelandais a plaidé coupable de l’avoir tuée et a été jugé par le tribunal de grande instance de l’Isère. Les faits ont été traités. Retour sur une histoire ignoble…
Ce devait être un jour heureux pour une fillette de 8 ans et demi : une fête de mariage à la fin des vacances d’été avant la rentrée. Le 26 août 2017, la petite Maëlys de Araujo est partie du Jura vers Pont-de-Beauvoisin en Isère avec ses parents Jennifer et Joachim et sa grande sœur Coleen. Le mariage était celui du cousin de la famille, Eddie, et d’une jeune femme de la région, Anne Lauer. Les jeunes mariés ont réservé la grande salle de bal de la maison colorée dans les montagnes pour la ville de 3 500 habitants.
Après le service à l’église, les 180 invités se sont dirigés vers la réception au son des klaxons des voitures. La température dépasse les 30°C. Une tente a été érigée à l’extérieur de la salle, avec des guirlandes de fanions multicolores flottant dans les airs. Une vingtaine d’enfants court entre les adultes. Maëlys qui porte une petite robe blanche, ne quitte pas ses proches. Les enfants sont gais. « Je suis allée la chercher dans les bras de sa mère », a témoigné une nounou recrutée pour la soirée dans l’émission « Sept à huit ». Au programme : des jeux d’enfant (Colin Maillard, Epervier et 1, 2, 3, Soleil).
Invité à la dernière minute
Comme à l’accoutumée, les résidents sont conviés à une réception. Parmi ces invités figurait Nordahl Lelandais. Dans un cliché posté par Paris-Match, le style du trentenaire détonne avec son tee-shirt bleu, son pantacourt blanc et ses baskets. L’ex-soldat s’est faufilé à la dernière minute et a appelé le marié la nuit précédente. Un Eddie joyeux a accepté. Alors « Nono » a de quoi égayer certains invités : il consomme et vend de la cocaïne. Tout le monde autour de lui le connaissait.
La fête bat son plein lorsque Nordahl Lelandais revient sur les lieux peu après minuit. La salle est divisée en deux parties. L’une est réservée aux enfants et aux baby-sitters, l’autre sert aux repas et à la piste de danse. Maëlys participe à tous les jeux et, comme la nounou l’a expliqué plus tard aux enquêteurs, elle respecte gentiment les consignes : elle n’a jamais tenté de sortir de la pièce pour jouer dehors. La petite fille va souvent voir ses parents pour des bisous, des câlins ou des cadeaux. À un moment donné, elle a demandé à sa mère de voir le chien de son « ami« . En fait, pas vraiment, affirme-t-elle. Sur son téléphone.
Intérêt commun pour les chiens
Nordahl Lelandais était probablement un invité non invité, assis à la table de mariage. Maëlys et sa mère, adossées à son smartphone, regardent défiler les photos de deux Malinois. Leurs propriétaires faisaient partie du 132e bataillon de chiens de l’armée de Suippes (Marne). Jennifer de Araujo raconte la scène dans son livre Maëlys (édition Robert Laffont), qu’elle a co-écrit avec la journaliste Tiphaine Pioger. « Vous avez un chien ? », a-t-il demandé à ma fille. Maëlys a soigneusement répertorié toutes les races et tous les noms de nos bergers australiens, colley et loups.
Selon plusieurs témoins, ce n’était pas la seule interaction entre l’enfant et « l’homme aux chiens ». Certains l’ont entendu l’appeler « tonton« , d’autres les ont vus jouer. Un ami des jeunes mariés les a vus à l’extérieur de la salle de bal alors qu’ils se dirigeaient vers le parking. En entrant, il reconnait avoir entendu Nordahl Lelandeis dire à Maëlys : Moi je passe par là, mais toi tu passes par l’autre côté. »
Vers une heure du matin, la nounou fait irruption dans le camp. Le DJ l’annonce au micro pour prévenir les parents : « Où est Maëlys ? »Certains enfants se sont endormis sur un matelas dans le coin de la pièce, tandis que d’autres ont continué à jouer, comme Maëlys. Elle a bien refusé de rentrer chez elle avec sa grand-mère. Ses parents se souviennent douloureusement des derniers moments d’insouciance partagés avec leur fille. Pour son père, c’était sur la piste de danse. Pour sa mère, au moment du gâteau. « Ma fille était assise sur mes genoux. Elle avait un petit morceau de chou dans la bouche. Elle n’aimait pas ça du tout !« , se souvient-elle dans le livre. « Je l’ai embrassée sur la joue et elle est retournée jouer. » Il était environ 2 heures du matin.
De la joie au kidnapping
Après quelques chansons, Jennifer cherche sa fille. Coleen était là, mais Maëlys avait disparue. Selon la gendarmerie, un enfant lors d’un mariage a vu la petite fille qui était restée pieds nus toute la nuit et « a mis ses sandales dix minutes avant qu’on ne la revoie plus« . L’anxiété monte et le DJ appelle au micro. Pas de réponse, pas de Maëlys. La musique est coupée, et la nuit vire au cauchemar. La recherche s’improvise dans la panique.
Jennifer de Araujo cherche alors l »homme aux chiens« . Elle finit par passer devant lui alors qu’il arrivait du parking. « Tu n’as pas vu Maëlys ? » lui demande-t-elle. « Non, je ne l’ai pas vue », répond-il, « avec un air de supériorité« , écrit-elle. Nordahl Lelandais n’a pas participé aux recherches, selon plusieurs témoignages. L’un des invités qui avait consommé de la cocaïne avec lui au mariage l’a vu aller aux toilettes et l’a entendu vomir. Peu avant l’arrivée de la gendarmerie, à 4 heures du matin, un autre invité l’a vu s’éclipser au volant d’une Audi grise.
Du sang dans le coffre
Quand Maëlys a-t-elle disparu ? Les premiers témoignages recueillis le lendemain chronométraient sa disparition entre 2h30 et 3h30. La playlist du DJ donne un horaire plus précis, qui se situe vers 2h45 du matin. Des mois d’enquête, d’analyse de vidéosurveillance, d’appels téléphoniques et d’interrogatoires permettront de construire des scénarios pour les minutes et les heures qui suivent. Car à partir de ce moment de la nuit, aucun autre témoin que Nordahl Lelandais ne pouvait parler de ce qui était arrivé à Maëlys.
A 2h46, le portable de ce dernier passe en mode avion. Une minute plus tard, sa voiture a été filmée par des caméras de surveillance dans la ville en direction de Domessin, où il vivait avec ses parents. Sur le siège passager avant, une petite silhouette blanche. A 2h55, une autre caméra capte le véhicule se dirigeant vers une voie ferrée à environ 2km de chez les Lelandais. A 3 h 25, Nordahl Lelandais rallume son téléphone et s’est de nouveau arrêté pas très loin de la salle des fêtes. Dans les images de vidéosurveillance, le siège du passager avant est vu vide. A 3h55, il repart et repasse en mode avion. Il ne réactive sa ligne qu’à 7h06.
Cette chronologie supposée des faits ne fait qu’évoquer l’horreur. Six mois plus tard, une tache de sang de Maëlys retrouvée dans le coffre de la voiture conduit Nordahl Lelandais à être poursuivi dans l’affaire et dans la disparition du caporal Arthur Noyer, avouant avoir « tué involontairement (…) ce pauvre petit bonhomme« . Il a conduit les enquêteurs à l’endroit où il a caché le corps, un endroit escarpé du massif de la Chartreuse près de la ville d’Attignat-Oncin. Le squelette de l’enfant est là, en position fœtale.
Motivation sexuelle
Dans la dernière version, présentée aux juges en septembre 2018, notamment à l’occasion de la reconstitution, Nordahl Lelandais assurait que Maëlys lui laisserait voir son chien, qu’elle s’est montée dans la voiture de sa propre volonté. Très vite, la petite fille se met à « chouiner« . Puis en conduisant, il lui met « trois ou quatre coups » très fort. Par « panique« , Nordahl Lelandais va alors placer son corps inanimé près des rails, puis se rendre chez lui pour se changer et revenir brièvement dans la pièce pour tenter de se constituer un « alibi« . Il reviendra alors retrouver Maëlys pour transporter son corps à une dizaine de kilomètres.
Si certaines de ses déclarations concordent avec les conclusions, la chronologie de cette nuit meurtrière reste fragmentée. Les juges ont reconnu que Maëlys a pu monter dans la voiture sans violence physique à son encontre, et l’enfant a rencontré l’adulte dans un cadre festif, donnant à l’enfant la confiance avec lequel elle partageait sa passion pour les chiens. Mais ils n’ont pas retenu l’argument de l’homicide involontaire. S’ils écartent le viol du chef d’accusation faute de preuves, les mobiles sexuels restent au cœur du procès. Nordahl Lelandais est également jugé pour avoir agressé sexuellement deux jeunes cousines peu avant leur mariage. Leurs parents doivent les écouter ce vendredi et lundi prochain.
D’autres problèmes subsistent. Maëlys a-t-elle été tuée dans la voiture ? Les coups avoués de Nordahl Lelandais ont-t-ils entraîné la mort de l’enfant ? Les parties civiles espèrent toujours que ce procès leur apportera des réponses. Mais comme elle l’a révélé à la télévision française, Jennifer de Araujo n’avait pas beaucoup d’espoir pour l’accusé, dont la ligne de défense reste très vague. La mère voulait juste connaître les « derniers mots » de sa fille. « Et puis, est-ce-que je vais le croire ? C’est une autre histoire. » Nordahl Lelandais, condamné à 20 ans en mai 2021 pour le meurtre d’Arthur Noyer, risque cette fois la perpétuité.
