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Un homme de 34 ans, ancien employé de FedEx, a été condamné à la peine capitale pour le meurtre d’une petite fille enlevée alors qu’elle attendait innocemment une livraison au Texas. Les détails révélés durant le procès ont bouleversé les jurés.
Une disparition tragique en décembre 2022
En décembre 2022, à Paradise, une petite ville située près de Fort Worth, Athena Strand, âgée de 7 ans, disparaissait dans des circonstances dramatiques. La fillette attendait la livraison d’une poupée Barbie lorsqu’elle a été enlevée.
Son corps a été découvert deux jours après sa disparition, mettant fin aux recherches et plongeant la communauté dans l’horreur. Selon le médecin légiste, le décès est survenu suite à des traumatismes contondants, une suffocation et une strangulation.
Des enregistrements accablants diffusés au procès
Lors du procès qui s’est tenu à Fort Worth, les jurés ont été confrontés à des preuves particulièrement éprouvantes. Parmi celles-ci, un enregistrement d’une heure provenant d’une caméra installée dans le camion de livraison.
Ces images montrent Tanner Horner interagir avec l’enfant de manière profondément dérangeante. Le chauffeur livreur demande à Athena son âge et le nom de son école, avant de lui ordonner d’enlever son T-shirt.
Des paroles glaçantes capturées sur vidéo
L’enregistrement a révélé des échanges insoutenables. La fillette interroge son agresseur : « Pourquoi tu fais ça ? » Ce à quoi Horner répond : « Parce que tu es jolie ».
L’homme de 34 ans a également menacé la petite victime, lui promettant de lui faire plus de mal si elle ne gardait pas le silence. Des témoignages qui ont profondément marqué le jury.
Un plaidoyer de culpabilité et une condamnation sans appel
Tanner Horner, ancien chauffeur livreur pour FedEx, a plaidé coupable du meurtre d’Athena Strand. Malgré la gravité des faits reconnus, il n’a manifesté aucune réaction en entendant le verdict prononçant la peine de mort à son encontre.
Une défense basée sur des troubles mentaux
L’avocat de la défense, Steven Goble, a tenté d’expliquer les actes de son client en évoquant son autisme et des maladies mentales diagnostiquées. Il a également mentionné une exposition massive au plomb durant l’enfance de Horner.
Ces arguments n’ont toutefois pas suffi à éviter la peine capitale, le jury ayant estimé que la gravité des faits et les preuves accablantes justifiaient la sentence maximale.
